Hacer apicultura ecológica es difícil en colmenas Layens. Aplicar buenas prácticas higiénico-sanitarias en ellas también. Te cuento cómo lo hago yo en este tipo de colmena.
Este artículo se publicó originalmente el 27-11-2011
¿Cuál es la mejor colmena?
Hacer apicultura ecológica en colmenas Layens es más difícil que en otras colmenas. Durante algunos años hice apicultura con colmenas Dadant, y en ellas todo era mucho más fácil. Las circunstancias de la vida han hecho que ahora maneje cientos de colmenas Layens, y no me gustan.
No digo que sean malas. No creo, y lo digo de verdad, que sean ni buenas ni malas. Como casi todo en la vida, depende de cada caso y cada uno. Pero yo estoy empeñado en hacer apicultura ecológica, entre otras cosas porque creo que la apicultura ecológica es una buena herramienta de marketing para la miel.
La apicultura es profundamente local, es decir, lo que vale para una zona geográfica no vale para otra. También para un mismo apicultor lo que le sirve en un colmenar no le va bien en un asentamiento a 10 km de distancia.
La apicultura, además de local, es altamente personal: el manejo que cada uno realiza siempre es el resultado de una compleja ecuación, diferente para cada apicultor, y en la que intervienen como factores principales de la misma el número de colmenas, el tiempo disponible para dedicarles y la distancia a la que se ubican de la residencia del apicultor. Además inluyen otras variables como el nivel de formación, las preferencias personales de cada uno, etc.
En resumen, que no hay colmena buena ni mala en sí misma, que todo depende de tus gustos y tipo de manejo así como del tipo de apicultura que hagas, la orientación de tu negocio y producción, etc.
Nunca mejor dicho…«cada maestrillo tiene su librillo», y cada apicultor es un auténtico maestrillo.
El «defecto» de la colmena Layens para hacer apicultura ecológica
Para mi forma de manejo y de entender la apicultura, y después de haber manejado colmenas de alzas, la colmena Layens presenta una serie de inconvenientes que se derivan de su diseño.
- Presenta un sitema de cuadros de «cabezales cerrados y anchos», de forma que todos ellos contactan unos con otros de manera completa, no dejando espacio entre ellos. Por el contrario, en las colmenas Langstroth y Dadant los cuaddros se disponen en forma de «cabezales abiertos», dejando espacio entre ellos.
La colmena Layens, al abrirla se ve así:

A diferencia del sistema de «cabezales abiertos» de las Langstroth y Dadant, que se ven así:

A quien le gusta la Layens es precisamente por esto que les gusta, por los cabezales cerrados y, de hecho, a las abejas también les encanta, especialmente en invierno. En una colmena Layens con ambos tipos de cuadros, como las mías, a la llegada del invierno, siempre las encuentro refugiadas debajo de los cuadros de «cabezales cerrados y anchos» cuando varios de ellos se encuentran juntos.
- No hay separación del espacio para almacenamiento de la miel y la cámara de cría. Además, no puede añadirse alza por el sistema de bisagra de la tapa. Su volumen no es ampliable, es decir, en principio no puedes añadir alzas, debes apañártelas durante la campaña con el cajón de 12 cuadros.
Los principales problemas este diseño me causaba cuando tuve que empezar a manejar Layens horizontales fueron:
- Dificultad para utilizar la escasa variedad de acaricidas que tenemos para varroa.
- Problemas para hacer con ella apicultura ecológica,
- Problemas para hacer una apicultura coherente y equilibrada, especialmente en lo que a rendimientos en miel y control de la enjambrazón se refiere.
- Dificultades para implementar un Código de Buenas Prácticas de Higiene a mi producción de miel.
- Dificultades para valorar el vigor de la colonia (número de cuadros cubiertos por abejas) simplemente levantando la tapa, sin sacar cuadros.
- Dificultades a la hora de encontrar la «bola» de abejas en otoño a la hora de realizar el tratamiento de varroa.
Como veis, no son pocos lo problemas que me plantean las colmenas Layens horizontales.
Así que como no podía cambiar mis colmenas Layens por otro modelo, me puse a trabajar para adaptar lo que tenía, que eran muchas Layens que no me gustaban, al sistema de producción y trabajo que me sí me gustaba y me ofrecía muchas más posibilidades productivas y de manejo.
El sistema de manejo que me gustaba requería que mis Layens tuvieran cuadros con cabezales abiertos y posibilidad de añadirles alza. En definitiva…convertir mis Layens en colmenas de alzas.
Dificultades para los tratamientos ecológicos
Tenía claro que quería hacer apicultura ecológica, y la colmena Layens, por su diseño de cabezales de cuadros cerrados, dificultaba notablemente el manejo orgánico o ecológico.
Este diseño de cabezales cerrados me impedía utilizar de forma cómoda y eficaz el timol y el ácido oxálico para el control de varroa, productos autorizados en apicultura ecológica.
El Thymovar® y el Apiguard®, productos a base de timol, no pueden utilizarse con los cabezales cerrados, ya que deben colocarse sobre estos y las abejas deben poder acceder a ellos. Se necesita, además, para la correcta difusión del producto, separación entre los cabezales

Podría haber probado colgar el producto con un alambre y colocarlo pegando a los cuadros de cría, como se hace con las tiras de otros principios activos, pero esto suponía hacer un uso y aplicación incorrecta del medicamento. El fabricante no indica que se use así, de forma que podría reducirse su eficacia y descarté esa idea.
Igual me ocurría para el ácido oxálico. Oxybee, por ejemplo, producto a base de oxálico, se aplica mediante goteo del ácido en una solución azucarada en los espacios entre los cuadros.
Para aplicarlos debía ir separando cuadro a cuadro hasta encontrar los que estaban cubiertos por abejas para aplicar la dosis correspondiente, algo impracticable en grandes colmenares y explotaciones de buen tamaño como era mi caso con 500 colmenas Layens
Modificación de los cuadros Layens

Así las cosas, modifiqué los cuadros de mis colmenas haciéndoles con una sierra de calar un «rebaje» a ambos lados del cabezal del cuadro.
Lo hice poco a poco, a medida que iban pasando por el almacén en el proceso de renovación de la cera. El resultado final es como el de la foto de abajo, lo que ahora me permite utilizar timol y oxálico de manera rápida y eficaz.
Aunque el espacio me parece aún pequeño, algo es algo, puedo aplicar tratamientos ecológicos.
El timol sólo es cuestión de levantar la tapa y dejarlo caer encima de los cuadros (se tarda apenas 15 segundos) y el oxálico unos 30 segundos: levantar tapa, localizar rápido en un vistazo donde está la bola de abejas y aplicar la dosis entre cada espacio; muy rápido.
El resultado de la modificación, aunque parcial y aún en proceso cuando se hizo la foto, lo puedes ver abajo. También puedes optar por comprar los cuadros ya rebajados, que ya los hay.
¿Qué más consigo con esta modificación?

Esta modificación me permite:
- inspeccionar mejor y más fácilmente el vigor y estado de desarrollo de la colmena a «golpe simple de vistazo», levantando un poco la tapa
- dejar un espacio de miel de reserva intocable para ellas, ya que con frecuencia hacen panales en la tapa (aunque a veces me llevo a casa algunos para disfrutar de auténtica miel en panal)
- aportar algo de espacio extra para frenar un poco el instinto de enjambrazón
- mejorar la ventilación en primavera y verano, para la maduración de la miel, descongestión de la colmena (enjambrazón), bienestar de las abejas en los traslados, etc. En invierno puede taparse este espacio usando una tela a modo de poncho-entretapa.
- producir propóleos de malla, de mayor calidad que el de raspado. Antes de esto tenía que hacer extrañas maniobras, como la de separar los cuadros para crear ese espacio pero destrozando el «espacio de abeja» y lo que ello conlleva.
- utilizar mis Layens con alza si lo deseo, pudiendo manejarlas como colmenas horizontales (por ejemplo para la producción de polen) o de enjambres o como colmenas de desarrollo vertical (para la producción de miel). Aprovecho las ventajas del sistema vertical cuando quiero sin cambiar a Dadant, por lo que puedo seguir vendiendo enjambres y colmenas modelo Layens, el más demandado.
¡A mis abejas no les gusta!
Ahora puedo manejar este espacio entre cuadros y la ventilación a voluntad. Yo contentísimo, pero a mis abejas parece no gustarles cuando llega el otoño y el invierno.
A ellas les gusta refugiarse «bajo techo», sin espacio de aire abierto por arriba. Durante el proceso de adaptación de los cuadros, cuando inspeccionaba las colmenas en otoño e invierno, me daba cuenta de que las abejas siempre formaban el bolo invernal bajo los cuadros no rebajados que aún tenía en las colmenas y que estaban juntos.
Siempre evitan aquellos rebajados por los cuales se perdía el calor que generaban, así que haciendo caso al mensaje que mis abejas me mandaban estoy comenzando a colocar una ligera y fina entretapa para abrigar el enjambre para la invernada y evitar pérdidas de calor del bolo invernal.
Usando alzas en colmenas Layens
Al tener ahora los cuadros con cabezales rebajados y con espacio entre ellos, las abejas pueden subir a la parte de arriba, bajo la tapa, sin problemas, así que pensé…¿ por qué no añadir alzas a mis Layens cuando me convenga ? Esta primavera probé mis primeras Layens con alza.
Las colmenas de la foto de inicio del post son Layens de 12 cuadros con alza de 12 medios cuadros, las probé este año en uno de mis colmenares, situadas entre las otras 80 colmenas con que cuenta el asentamiento.
Su manejo ha sido orgánico y se añadieron las alzas con suficiente antelación para evitar la congestión y la enjambrazón en la colmena.
La de la derecha (en la foto de arriba, también con alza) no dio nada de cosecha, ni subió al alza ni llegó a completar los doce cuadros de la cámara de abajo. Sin embargo, no me sirve de referencia pues al inspeccionarla comprobé que tenía pollo escayolado.
La de la izquierda, que es la de la foto de arriba, la coseché hace poco, y dio 22 kg. de miel sólo del alza. Revisé abajo y tenía otros 6 cuadros realmente gordos, pero ni los toqué. Por supuesto, ni enjambró ella ni yo le hice ningún núcleo.
Estas imágenes pertenecen a esas colmenas.


Haz tú mismo la cuenta de la cosecha posible. Piensa también en la invernada que tendrá esa colmena con las reservas que tiene y cómo arrancará el año que viene; todos los apicultores sabemos como arrancan las colmenas que dejamos sin castrar al año siguiente.
El colmenar se encuentra ubicado en una típica dehesa de Extremadura, sin floración de verano, sólo de primavera. No hay eucalipto ni girasol, cuando acaba la floración de la zarza y la retama se acaba toda floración capaz de dar una cosecha significativa.
Sé que no es más que una colmena, que no es ningún experimento que aporte ningún dato significativo, pero da que pensar y espero que te haga pensar a ti también.
Siempre nos han contado e que las colmenas de alzas no sirven en nuestro clima, que las floraciones son muy rápidas y cortas…etc, etc…y cosas por el estilo. Parece ser que España es el único lugar del mundo en el que no sirven 😮
No todo es de color rosa, claro: este modelo con alza es más caro, hay que poner y quitar alzas, conservarlas y guardarlas en invierno en un almacén apropiado y protegidas de la polilla, etc…vamos, nada que no se haga en el resto del mundo.
Apicultura racional y lógica en colmenas Layens
Menos abejas, menos miel
El manejo habitual de las colmenas Layens horizontales, sin alza, va, en mi opinión, en contra de cualquier principio lógico de apicultura.

Mientras que lo que uno desea es que su colonia crezca lo más posible para dar la mayor cantidad de miel que pueda con una población cuanto más grande mejor, en la apicultura Layens eso no es así.
En primavera, nos volvemos locos tratando de mantener el enjambre en los doce cuadros que tiene la colmena, frenando su desarrollo a base de partirla y hacerle núcleos las veces que haga falta.
Y si hay algo que reduce la producción de miel en una colonia es que salga un enjambre, ya sea natural (más en este caso) o artificial. Un «sin-sentido», un manejo que va en contra de los principios básicos de la apicultura.
Sería más lógico destinar un colmenar exclusivamente a producir enjambres, por ejemplo, y otros a producir miel, aunque de ahí se obtengan a veces enjambres de manera inevitable, pero como un subproducto y no un objetivo del colmenar.
Lo que ocurre es que pero hoy prima mantener el número de colmenas, no la producción; ya sabes.
Buenas prácticas higiénico-sanitarias
Otro de los problemas grandes que me encuentro a la hora de manejar mi Layens horizontales es que me resulta muy difícil, casi imposible, diseñar un plan o código de buenas prácticas de higiene para la producción de miel, lo que sería una Guía de Buenas Prácticas.
Esto es así por tratarse de un solo compartimento donde el espacio para la miel es el mismo que para la cría.
Cualquier código de buenas prácticas se basa en esa separación, pero aquí es imposible, lo cual es una «cochinada», y más si utilizas acaricidas convencionales. Ese es uno de los problemas, hay más cosas, aunque son muchas más para incluirlas aquí.
Lo más que he podido hacer es renovar intensamente la cera a principios de primavera y colocar esos panales nuevos preferentemente en los extremos para la producción de miel, para que se haga sobre cera nueva y limpia.
Pero claro, eso es, como muy bien dice el apicultor Michael Bush, como «delimitar una zona en una piscina donde se puede orinar y otra donde no». En realidad, esto también se aplicaría al manejo de colmenas de alzas, pues las abejas mueven la miel dentro de la colmena, pero al menos algo es algo.
Cuando se hacen los tratamientos para varroa no están colocadas las alzas y la contaminación de esa cera donde irá la producción de miel es menor siempre.
¿Será por eso que no tenemos en España, a diferencia de otros sectores ganaderos, un Manual o Guía de Buenas Prácticas de Higiene «oficial»? Que alguien me ayude.
Actualización 01/11/2019 : en la actualidad, muchas Comunidades Autónomas han desarrollado Guías de Buenas Prácticas Higiénico-Sanitarias para la miel y la apicultura. Así, tienes la de Cataluña, la de Aragón, o la de Tenerife, por dejarte algunos ejemplos.
Además, el manejo de Layens horizontales implica a menudo la extracción en el colmenar, aunque no siempre, depende de cada caso.
Pero en la actualidad, la higiene de la producción no cuenta, aquí todo vale, incluso sacar la miel bajo una lona en el colmenar, y así seguirá la cosa hasta que alguien se atreva a ponerle el cascabel al gato. La extracción a partir de alzas es mucho más higiénica y cómoda.
¡Colmenas Layens para producir huevos!
Como ves, mis Layens horizontales me sacan de quicio. Repito, a mi.
A veces pienso que lo mejor que podía hacer con ellas es dedicarlas a la producción de huevos…¡sí a producir huevos, y no miel!

Comencé ya a realizar mis pruebas, y a mis gallinas les encantan, os dejo una foto de mi «gallinero de apicultor» con un «ponedero Layens», igual lo patento y esta colmena acaba siendo útil para algo 😂
Conclusión
No hagas mucho caso a esto último de los huevos, estoy bromeando, seguro que a tu manejo, a tu apicultura, a tu tiempo, a las medidas de tu camión o a lo que sea de tu forma de hacer las cosas esta colmena le va bien.
No te comas la cabeza ni sigas lo que nadie te diga, haz lo mejor para ti, LA APICULTURA ES LOCAL Y PERSONAL…¡pero no cierres tu mente a nada!
¡ Un saludo a todos y hasta otro post !
Actualización: 01/11/2019 – Este artículo fue escrito en el año 2011, cuando tenía 500 colmenas Layens. Ahora no soy apicultor ecológico y vendí mis colmenas Layens, en la actualidad tengo colmenas Langstroth. No obstante, aún manejo un pequeño colmenar de 10 colmenas Layens sin alza, con cabezales cerrados y fondos sanitarios con fines de experimentación e investigación.