Si no hay lomo…¡tocino como!

A falta de néctar o polen en la naturaleza, las abejas buscarán otras fuentes alternativas de alimento: hongos, serrín, pienso animal, etc.

Si no hay néctar…busco otra cosa

Si no hay lomo…¡tocino como! Eso es lo que debe haber pensado la abeja de la foto, y que me envió Federico Rivero

Esta abeja no lleva polen en sus patas, -¡ni tocino, claro!- sino esporas del hongo que recubre las hojas de esta planta de calabacín, el oídio, un hongo parásito (manchas blanquecinas sobre el verde de las hojas).

Como todos sabemos (y si eres principiante debes empezar ya a saber), las abejas se nutren a base de miel elaborada a partir del néctar de las flores, como fuente de hidratos de carbono, y de polen, que aporta la proteína, la grasa, las vitaminas y los minerales a su dieta.

Como ves, el polen es vital, y en su correcto aporte está la base de una adecuada nutrición para la abeja, con todas la implicaciones que esto tiene para su salud.

Si no hay néctar disponible en el campo, las abejas buscarán sustitutos de él donde sea, como por ejemplo, en la fruta. Igual ocurre con el polen.

Es frecuente, en época de escasez, que acudan, por ejemplo, a los comederos de cerdos, terneros o pollos en busca de su comida.

Recolección de hongos por las abejas

La recolección de esporas de hongos de las plantas por las abejas se conoce desde hace mucho tiempo y ha sido observada en todo el mundo.

Es esporádica, accidental, y suele darse en épocas de escasez de polen en el campo.

Al parecer, estudios que se han realizado sobre la composición química de estas esporas de hongos han comprobado su alto contenido proteico, lo que ayudaría a la abeja en su nutrición en esta época de carencia de polen, su fuente habitual de proteínas, y explicaría su recolección.

Se piensa que este comportamiento de la abeja podría favorecer la dispersión y difusión de ciertas enfermedades fúngicas de las plantas.

Encontré un artículo que trata sobre este tema, y dice su autor haber encontrado 89 referencias bibliográficas que citan la recolección de esporas de hongos por parte de las abejas, y no sólo por ellas, sino por otros insectos pertenecientes a la Superfamilia Apoidea.

Según algunos estudios el consumo de esporas de hongos aumenta la longevidad de las abejas obreras y tiene valor nutricional para las abejas, compensando el déficit que podría producirse por escasez de polen en ciertas épocas o por la baja calidad de este (1)

A las abejas les gusta…¡el serrín!

La verdad, a pesar de llevar años observándolas y leyendo sobre ellas, nunca dejan de sorprenderme y cada día descubro un nuevo aspecto de su biología y comportamiento.

En una ocasión tuve que cambiar de ubicación un colmenar de 80 colmenas pues mis abejas acudían a unas cuadras de caballos que había en la zona y recolectaban el serrín que utilizaban como cama para los animales.

A los propietarios de los caballos no les hacía ninguna gracia tener las cuadras llenas de miles de abejas, y a mi tampoco me gustaba que mis chicas trajeran a la colmena semejante porquería, así que tuve que llevármelas de viaje…¡a otro sitio!.

Aún me pregunto para qué querían el serrín. ¿Se te ocurre algo a ti? ¿Habrá esporas en el serrín?

El caso es que el serrín les gusta, y aquí os dejo una foto del apicultor Ed Simon, que cierto día, fabricándose unas colmenas de madera en su casa, se encotró que acudían abejas al serrín que generaba y se lo llevaban igual que si fuera polen.

También recolectan pintura

También las he visto recolectar pintura (sí, sí,…pintura) de unas colmenas que en una ocasión estaba pintando en mi almacén. Las pintaba y las colocaba en el exterior para que secaran, y cuando salía a verlas, veía algunas abejas sobre gotas medio secas de pintura recolectándolas y cargándolas en las patas como el polen; supongo que por su olor las llevanban para usarlas igual que el propóleos.

Las abejas comen pienso animal

Y ya para acabar, y siguiendo con esto de cosas diferentes al polen y la miel que les gusta llevar a casa, también recolectarán si pueden el pienso molido en forma de harina con el que se alimentan a cerdos y terneros.

Cuando tienen acceso a los comederos de estos animales donde se les suministra este pienso molido, lo recolectarán y llevarán a la colmena.

Esto ocurre especialmente al final del invierno, cuando aún hay escasez de polen en el campo y ellas ya lo necesitan para la cría, que en esta época empieza a crecer y a demandar proteína.

Esto también lo he visto con mis propios ojos y a veces genera conflictos entre apicultores y ganaderos.

Aquí puede ver un vídeo de abejas acudiendo a un comedero de terneros.

No sé, tú, por si acaso, no dejes de observarlas bien, cada día descubrirás algo nuevo de ellas.

Mi especial agradecimiento a Federico Rivero por la foto, la idea y el enlace adicional.

Referencias

(1) Nutritional benefit of fungal spores for honey bee workers https://doi.org/10.1038%2Fs41598-020-72758-1