Tratamiento de Varroa con Ácido Oxálico sublimado

El tratamiento de varroa con ácido oxálico sublimado se ha convertido en uno de los más utilizados. Vemos en este artículo cuáles son los errores en su uso y cómo debería hacerse para alcanzar un buena eficacia con él.

Artículo actualizado el 29-02-2024

La moda y el «a mi me va bien»


El ácido oxálico para el tratmiento de varroa está de moda en apicultura. No se habla de otra cosa en los foros, youtube y páginas webs. Son muchas las consultas de todo tipo que recibo al respecto.

Y de todo ese revuelo de información que fluye y me llega, lo primero que percibo es una gran desinformación.

Todo este desconcierto es normal cuando la principal fuente de aprendizaje es la imitación de lo que hace mi cuñado, mi primo o quien sea y que dice que «le funciona», o que «va muy bien». Pero es normal y lógico, aprender por imitación forma parte de nuestros mecanismos de supervivencia desde que salimos del vientre materno.

No trato de reprender, faltaría más, simplemente aportar información, datos y mostrar los hechos tal y como son y qué puede o no puede hacerse legalmente en España.

Luego cada uno puede hacer lo que quiera, pero al menos lo hará sabiendo o teniendo conocimiento de lo que hace.

El saber no ocupa lugar, dicen, así que vamos a ello.

Oxálico: lo permitido y lo prohibido


El ácido oxálico para el tratamiento de varroa puede y se está aplicando de diversas formas:

  • Pulverizado
  • Por goteo
  • Sublimado (llamado popularmente «vaporizado»)
  • En soporte de glicerina (con furetto, cartones o toallitas)
  • En tiras de cartón con aceite

Los dos tratamientos más utilizados y de moda son:

  • Sublimado (con «vaporizador» o sublimador)
  • En toallitas impregnadas en glicerina

En España, el tratamiento de varroa con oxálico en toallitas impregnadas en glicerina y en tiras de cartón con aceite es un tratamiento artesanal, ilegal y prohibido.

No están permitidos en apicultura para el control de varroa. Utilizarlos tiene sus riesgos jurídicos y legales, tal y como te expliqué en el artículo sobre tratamientos ilegales en apicultura.

Mecanismo de acción del ácido oxálico


Con el sublimado, los cristales de ácido oxálico, mediante calor aplicado con el sublimador, pasan de estado sólido (cristales) a gaseoso. Este es el humo que suele verse cuando se realiza el tratamiento.

Transcurrido un tiempo, ese vapor que está dentro de la colmena, a medida que se enfría, vuelve al estado sólido, depositándose sobre las abejas y las varroas que tiene encima.

De esta forma, este gas mata las varroas que se encuentran sobre las abejas (en fase forética). No mata a las que se encuentran dentro de la cría en caso de haberlas. Pero…¿cómo las mata? ¿cuál es el mecanismo de acción del ácido oxálico?

Pues el mecanismo de acción del ácido oxálico no se conoce muy bien. Hay distintas propuestas:

  1. El ácido, por su acidez (pH aproximado de 0.9), penetra la cutícula de los insectos y ácaros por aplicación tópica.
  2. Los vapores penetran en el ácaro a través de las almohadillas blandas de sus patas, viajando por tu torrente circulatorio matando así al ácaro.
  3. Las abejas consumen el ácido oxálico, que llega a la hemolinfa y de ahí pasa al ácaro cuando se alimenta.

Viendo estas tres posibilidades, está claro que para que el ácido actúe debe contactar con las abejas y con varroa. Y para ello es necesario que el ácido en forma de vapor permanezca un tiempo suficiente dentro de la colmena.

Si la forma de actuación es que el gas mata las varroas penetrando a través de las almohadillas de sus patas, esto no se produce adecuadamente si se aplica con la piquera y orificios de ventilación de la colmena abiertos, con el gas saliendo a la vez que entra, o sin todas las abejas dentro de la colmena.

Y si la forma de acción requiere que se deposite el ácido de nuevo en estado sólido sobre las abejas, es necesario un tiempo para que eso ocurra, que vuelva a su estado sólido. Si las abejas entran y salen mientras se aplica o se hace con todo abierto, esto no se realizará correctamente.

Es preciso aplicar el oxálico con piqueras y ventilación totalmente cerrada, con todas las abejas dentro, y esperar el tiempo suficiente con todas las abejas dentro para que la aplicación sea correcta.

Es preciso aplicar el oxálico con piqueras y ventilación totalmente cerrada, con todas las abejas dentro, y esperar el tiempo suficiente con todas las abejas dentro para que la aplicación sea correcta.

Puedes ver en este vídeo de un apicultor canadiense la importancia de hacerlo así. También reflexiona sobre la dosis que aplica y la que realmente llega a las abejas.

Productos autorizados con oxálico


Las abejas bajo el cuidado del apicultor, son animales destinados a la producción de alimentos para el consumo humano.

Como tales, y al igual que otras especies ganaderas (cabras, vacas, cerdos…) están sometidas a las estrictas disposiciones legales que existen en materia de medicamentos veterinarios.

En base a esta normativa, todos los principios y materias activas que se usen para el tratamiento y control de sus enfermedades deben ser medicamentos veterinarios autorizados por la Agencia Española del Medicamento.

Es decir, si quieres hacer un tratamiento de varroa con ácido oxálico tienes que hacerlo con alguno de los productos que legalmente se vendan en España para ello.

Si quieres saber más sobre por qué esto es así y de los peligros y riesgos jurídicos y legales a los que te expones haciendo un tratamiento ilegal, lee el artículo que escribí sobre tratamientos ilegales en apicultura.

Cae por su peso que comprar ácido oxálico en Internet o cualquier vendedor de productos químicos y sublimarlo dentro de la colmena, hacer toallitas o tiras de cartón con aceite es totalmente ilegal.

Esto también es así y se aplica en Apicultura Ecológica. En apicultura eco tampoco puedes hacer este tipo de tratamientos, tienes que utilizar productos autorizados.

Actualmente hay tres:

  • Oxybee®
  • Api-Bioxal® polvo para sublimado
  • Api-Bioxal® solución para goteo

Oxybee se comercializa y está autorizados para el tratamiento por goteo. No puede sublimarse, y si lo haces puede que debido a sus excipientes ni siquiera lo hagan bien o estropeen tu sublimador.

Estarías haciendo un mal uso del medicamento que has adquirido, aunque este sea legal.

Con Oxybee®, en un ensayo realizado en 2018 en Extremadura, utilizando colmenas Layens y retirando la cría, se logró una eficacia del 97,94 %

Como ves, se puede hacer. Se puede controlar varroa con un tratamiento ecológico y sin recurrir a preparaciones artesanales ni tratamientos ilegales.

Eficacia del ácido oxalico sublimado


Existe un medicamento veterinario a base de oxálico que viene preparado y está autorizado para sublimarlo.

Se trata de Api-Bioxal®

La Universidad de Sussex, en UK, ha estado trabajando con este producto y ha estudiado su eficacia en el marco de trabajo de un estudio sobre métodos de lucha integrada frente a varroa.

Con Apibioxal® ácido oxálico sublimado han conseguido eficacias similares y superiores a nuestros habituales y conocidos Apivar® y Apitraz®

En sus estudios, la sublimación fue la forma de aplicación del oxálico que mayor eficacia obtuvo en comparación con otras, como el goteo o el pulverizado.

Eficacia en colmenas sin cría (sublimado)


  • Con una sola aplicación: 97.6 % de eficacia
  • Con dos aplicaciones: 99.6 % de eficacia

Eficacia en colmenas con cría (sublimado)


  • Con un pequeño parche de cría operculada: 83 % de eficacia
  • Colmena con cría operculada normal: 30 % de eficacia

Como puede verse, la clave está en la cría operculada. Cuanto más cría menor eficacia.

La típica aplicación que muchos apicultores hacen, y que puede verse en Youtube, en plena primavera tiene, en los estudios del investigador
Al Toufailia , una eficacia máxima del 30 %.

Y esto en el caso de una correcta aplicación, con todas las abejas encerradas y permitiendo al producto actuar dentro unos minutos.

Pero si además, se hace con las abejas en pleno vuelo, la eficacia del 30% se reduce aún mas, seguro. Vamos, que casi que no sirve para nada.

Puede que ahí esté tu problema de control de varroa si es que lo usas así y ves que no controlas el ácaro correctamente. Realizar un tratamiento y obtener un 30% de eficacia en época de cría, supone que en cosa de un mes tus colmenas vuelvan a estar a tope de varroa, igual que antes del tratamiento.

Este vídeo es un ejemplo de ese tipo de aplicación incorrecta.

Evidentemente, no suele hacerse una sola aplicación, sino varios pases en días sucesivos, lo cual mejora la eficacia de forma acumulativa.

Y por supuesto, matar varroas las mata. Otra cosa es que sirva como tratamiento único y eficaz, que es lo que debe buscarse. Hay que hacer el menor uso posible de medicamentos en el interior de la colmena, por el bien de la miel y el de las abejas.

Recuerda: el oxálico es un ácido corrosivo que se utiliza para curtir cuero, limpieza de suelos, pulido del mármol, eliminación de manchas de óxido, etc. También puede dejar residuos en la miel y alterar sus propiedades.

Efectos adversos para las abejas


En los experimentos de la Universidad de Sussex, utilizando Apibioxal® , los investigadores encontraron:

  • No se produjo un aumento de mortalidad de abejas en el momento de su aplicación.
  • No aumentó la mortalidad de las colonias durante los 4 meses siguientes.
  • Hubo un mayor desarrollo de las colmenas durante esos 4 meses siguientes.
  • El tratamiento fue efectivo a bajas dosis.

No obstante, el oxálico ha mostrado en distintos estudios causar efectos adversos para las abejas. Es muy tóxico para las larvas y en abejas adultas provoca acidificación de la hemolinfa y el tracto digestivo así como una disminución de la longevidad y otros efectos sublevares.

Precauciones para el apicultor


El ácido oxálico, aunque es un químico que se encuentra de forma natural en la miel y muchos vegetales, es tóxico a grandes dosis.

Es corrosivo.

No debe ingerirse; 45 gramos , suficientes para tratar 20 colmenas, matarían a una persona si los ingiriera.

Es preciso usar mascarilla especial para evitar la aspiración de gases, así como gafas adecuadas para proteger los ojos. Son muchas las personas que conozco que han sufrido daños graves en la vista, algunas de forma irreversible.

Cómo tratar correctamente con sublimado


Para alcanzar, con Apibioxal®, las eficacias que hemos visto, Al Toufailia, autor de los trabajos de la Universidad de Sussex, siguió ciertas pautas, que pueden verse en el vídeo de abajo y que te resumo a continuación.

Paso a paso


  • La dosis recomendada es de 2.25 gramos de oxálico por colmena.
  • Se puede realizar una aplicación (sin cría), y repetir a los 5-10 días (así consiguieron el 99.6 % de eficacia, con dos aplicaciones).
  • Realizar el tratamiento sin cría operculada. Esto se puede conseguir de distintas formas: parada natural en invierno, eliminación de los cuadros de cría, realizar un enjambre, abrir la cría operculada existente, etc.
  • Justo antes del tratamiento, o un día o dos antes (mejor esto), si no hay parada natural, eliminar la cría por el método elegido (apertura de la cría puede verse en el vídeo, en este caso).
Abriendo y eliminando la cría operculada el día antes del tratamiento
  • El sublimador con el ácido, una vez insertado por la piquera para hacer el tratamiento, debe quedar debajo del nido de cría. Para ello, debe ajustarse la disposición de los panales de cría de las colmenas para que pueda lograrse esto el día del tratamiento. Si las colmenas son Layens y las abejas y nido de cría están desplazados hacia uno de los laterales, al introducir el sublimador este caerá en el centro y no bajo las abejas, lo cual reducirá la eficacia.
  • En el momento del tratamiento todas las abejas deben estar dentro de la colmena.
  • Deben taparse todos los orificios y espacios de ventilación de las cajas, de forma que el oxálico sublimado pueda permanecer dentro durante unos minutos, sin salir de la colmena, tras su aplicación. Para ello habrá que sellar también la piquera tras aplicarlo.
Sellado de la piquera tras la aplicación del oxálico
  • El oxálico debe empezar a sublimar dentro, nunca fuera y luego entrarlo corriendo. Si ocurre esto se perderá dosis, que será más baja de la recomendada y bajará la eficacia.
  • Cuando esté lista la dosis en el sublimador, introducirlo y dejar que sublime dentro el tiempo necesario, con la piquera sellada, para que todos los cristales de oxálicos se conviertan en gas. Este tiempo dependerá de cada sublimador, en el vídeo tarda 1 minuto.
  • Dejar que el ácido actúe en el interior, con todo cerrado, durante 5-10 minutos. Tras ello puedes abrir la ventilación y la piquera.

Como ves, son muchos los detalles. Cada uno de ellos que no se tenga en cuenta irá mermando eficacia al tratamiento. En el resultado final todo cuenta…todo suma.

Te dejo el vídeo de la Universidad de Sussex.

Este artículo apareció publicado por primera vez en el blog Desde la Piquera el 9-3-2019 y ha sido actualizado en apis.vet el 29-02-2024